2004年9月18日(土)「しんぶん赤旗」
〈問い〉 「ゾウ列車がやってきた」という歌について、実際にあった話と聞きましたが、どんな話ですか？（東京・一読者）
〈答え〉 「ゾウ列車」は戦後まもなく、名古屋市東山動物園で実際にあった話です。
太平洋戦争末期、動物園では、食糧難や「爆弾が落ちたら動物が人を襲う」と軍の命令で動物が殺されました。東山動物園には戦前、４頭のゾウがいました。たくさんの動物が殺されていく中で、当時の職員たちは北王英一園長を先頭にゾウだけでも守ろうと、エサ作りのために空き地を耕したり、空襲の中を荷車を引いてエサを探しまわりました。しかし、寒さと飢えで２頭は死にました。
東京･上野動物園では､3頭のゾウを餓死させました｡芸をすればえさをもらえると思い､弱ったからだで一生懸命に芸をするゾウの話は､絵本｢かわいそうなゾウ｣で､よく知られています｡結局､戦前､日本全国で1941年には２０頭いたゾウのうち､終戦後まで生きのびたのは､東山動物園のエルド､マカニーの二頭だけでした｡終戦直後､上野動物園のゾウ舎にゾウはおらず､えんぴつで描いたゾウの絵があるだけでした｡
「実物のゾウが見たい」―１９４９年、上野動物園の地元、台東区の小学生が声をあげました。区内２７校から６年の男女一人ずつの代表でつくる「台東子ども議会」で意見がまとまり、東山動物園にお願いに行きます。それが行政や国鉄を動かし、特別列車が走ったのです。「ゾウ列車第１号」は４９年６月１８日、滋賀県彦根市から出発。ついで、東京、三重、埼玉、千葉…と、修学旅行をふくめ３万人以上の子どもたちが乗りました。
『ぞうれっしゃがやってきた』は、小学教師だった小出隆司さんが北王園長に聴いた話をもとに７６年に自費出版。８５〜８６年に「愛知子どもの幸せと平和を願う合唱団」と清水則雄さん、藤村記一郎さんらが相談しながら合唱構成に作詞・作曲。いのちの尊さ、人間のやさしさや勇気、平和を願う歌として、うたいつづけられています。（喜）
〔２００４・９・１８（土）〕
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