そもそも元号って何？

　Ｑ　政府は１日、新元号を「令和」とすることを発表しましたが、そもそも元号とは何ですか？

　Ａ　もともと元号は、古代中国で「皇帝は国の民衆も時間も支配する」という考え方に基づき、皇帝が年を表記する起点＝元（年）を定め、それに名前をつけたのが始まりです。前漢（紀元前２０２年～紀元後８年）の武帝が最初といわれます。日本は７～８世紀にかけて、それをまねて元号制を始めました。

　「一世一元」も、中国からの輸入です。中国では、明（１３６８年～１６４４年）に始めたもので、清朝もそれを踏襲しました。

　日本では江戸時代までは「祥瑞（しょうずい）」（めでたいこと）や「災異」（災害など）を理由に、年初とも関係なく変更（改元）してきました。代替わりに際して、改元できなかった天皇もいました。

　それを明治政府が改め、１８６８年、「天皇１人につき一つの元号」という「一世一元」を制度化しました。天皇の絶対的、神格的な権威を国民に浸透させるためでした。皇位継承を定めた旧皇室典範と「登極令」で明文化されました。

　戦後、元号制度は、旧皇室典範、「登極令」が日本国憲法の下で廃止され、法的根拠がなくなりました。しかし、「天皇の元首化」を目指す自民党政府は元号法（１９７９年）で元号制度を復活、固定化しました。

　元号などの紀年法には民族や宗教によって独自のものがありますが、現在では西暦が実質的な世界標準です。中国でも辛亥革命（１９１１年）で清の終わりとともに元号は廃止され、元号使用国は世界で日本だけとなっています。

　Ｑ　元号に対する日本共産党の立場を教えてください。

　Ａ　日本共産党は「元号は、もともとは中国に由来するもので、『君主が空間だけでなく時間まで支配する』という思想に基づくものである。それは日本国憲法の国民主権の原則になじまないもの」（志位和夫委員長）と考えています。

　同時に、国民が元号を慣習的に使用することには反対してきませんでした。西暦か元号か、どの紀年法を用いるかは、自由な国民自身の選択にゆだねられるべきだという立場です。その立場から、国による元号使用の強制には反対しています。

　元号法の審議の際、日本共産党の追及に対し政府は「一般国民にまで（元号の）使用を強制することにはならない」との「政府統一見解」を発表しました。この見解に照らして、現在でも官公庁や地方自治体などが元号使用のない文書を受理しないのは、強制であり不当です。

　最近の世論調査は、日常生活で使いたいのは新元号か西暦かとの質問に、「西暦」との回答が５０％で「新元号」４０％を上回りました（「朝日」３月１９日付）。「産経」（１月２１日付）では、６０代を除くすべての年齢層で日常での西暦の使用が元号使用を上回り、１０～２０代では元号使用が１割にとどまっています。